Los cromosomas
En 1888, el científico Waldeyer
denominó a unos componentes nucleares con el nombre de cromosomas
Éstos sólo pueden observarse con nitidez durante la división
celular.
Pero... ¿cómo son?
Cada cromosoma está formado por dos filamentos (semejantes a
dos hilos) arrollados en espiral, llamados cromonemas,
que lo recorren en toda su extensión..
Más o menos en la mitad de su extensión, presenta una
pequeña esfera, de color claro, denominada centrómero,
que lo divide en dos brazos o telómeros.
El número de cromosomas es variable según la especie, pero
es constante en todos los individuos de una misma especie
Ahora bien, todas las células de un ser vivo presentan el
mismo número de cromosomas, al que se denomina número diploide, con excepción de las células sexuales
(espermatozoide y óvulo), en que el número cromosómico se reduce a la mitad y
recibe el nombre de número haploide,
porque al unirse para formar la “célula huevo o cigoto” constituyen el número
normal de cromosomas que caracteriza a la especie.
os cromosomas
siempre existen por pares, e invariablemente hay dos de cada clase. Los que
forman un par idéntico se denominan cromosomas
homólogos o autosomas.
Aquellos en los que los elementos del par son diferentes se llaman cromosomas heterólogos o gonosomas;
es el caso de los cromosomas sexuales.
Las células del cuerpo humano (también llamadas somáticas)
poseen 46 cromosomas (23 pares), de
los cuales 44 (22 pares) son autosomas y 2 (1 par) son gonosomas.
Los ácidos nucleicos
Los cromosomas contienen en su interior, entre otros
elementos, un ácido nucleico.
Existen dos tipos diferentes de éstos: el ácido ribonucleico o ARN (también se lo
denomina RNA) y el ácido
desoxirribonucleico o ADN (DNA). Fueron descubiertos en 1870 por el
bioquímico suizo Friedrich Meischer.
Los ácidos nucleicos
son moléculas grandes (macromoléculas) y complejas, que poseen hidró- geno,
oxígeno, nitrógeno, carbono y fósforo. Su forma se asemeja a la de unas cintas
muy largas, en las que, por tramos regulares, se repite la misma estructura.
Estas estructuras conforman las
unidades de las cintas y se llaman nucleótidos.
Cada nucleótido, a su vez, está
contituido por una molécula de ácido fosfórico y un azúcar simple, a lo que se
le suma una molécula orgánica cíclica muy compleja, con átomos de nitrógeno,
llamada base.
